汽车空调通过制冷剂在密封系统中循环，经压缩、冷凝、节流和蒸发四个过程实现制冷。
启动汽车空调，压缩机开始工作，它如同系统的“心脏”，将低温低压的气态制冷剂吸入并压缩成高温高压的气体后排出。这些高温高压的气态制冷剂经管路流入冷凝器，冷凝器就像一个高效的散热器，在这里气态制冷剂与外界空气进行热交换，放出热量后冷凝成高温高压的液态。之后，液态制冷剂进入干燥储液器，去除水分并过滤杂质，再流到膨胀阀。膨胀阀起到节流降压的作用，让液态制冷剂变成低温低压的状态进入蒸发器。在蒸发器中，低温低压的液态制冷剂吸收流经的空气热量，迅速蒸发成低温低压的气态，使周围空气温度降低，冷风由此吹出。而气态制冷剂又会被压缩机吸入，开始下一轮循环。
汽车空调正是依靠这样一套精密且有序的循环流程，持续不断地将车内的热量转移到车外，为驾乘人员营造舒适的温度环境。
