润滑：活塞和汽缸之间，主轴和轴瓦之间有快速的相对滑动。
为了防止零件磨损过快，有必要在两个滑动面之间建立一层油膜。
足够厚度的油膜会将相对滑动部件的表面隔开，从而达到减少磨损的目的；2.辅助冷却：机油比热值较低，对发动机内部没有冷却作用。
但由于发动机内燃油燃烧产生的热量，在发动机工作时，机油可以将热量带回油箱，然后辐射到空气中，帮助水箱冷却发动机。
真正起到冷却作用的是发动机外壳外的水(或防冻液)；3.清洗：好的机油可以通过循环将发动机零件上的碳化物、油泥、磨损的金属颗粒带回油箱，并通过润滑油的流动，将零件工作表面产生的污垢冲走；4.密封防漏：油可以在活塞环和活塞之间形成密封环，减少气体泄漏，防止外界污染物进入；5.防锈防腐蚀：润滑油可以吸附在零件表面，防止水、空气、酸性物质和有害气体接触零件。
减震：当发动机气缸压力急剧上升时，活塞、活塞屑、连杆和曲轴轴承上的负荷较重。
这种载荷由轴承润滑，可以缓冲轴承的冲击载荷。
