电气线路中允许连续通过而不至于使电线过热的电流量，称为安全载流量或安全电流。如导线流过的电流超过了安全载流量，就叫导线过载。一般导线最高允许工作温度为65°C。过载时，温度超过该温度，会使绝缘迅速老化甚至于线路燃烧。
在机械中，在轴超过所能承受的负载时，过载保护可以防止过载而造成的器械损坏。
在微电子中，当电路中某处的电流过大时，过载保护可以自动切断电源或者自动切换工作模式。
