1、动力输出装置的发动机变为一台空气压缩机，成为消耗动力的装置。首先启动排气制动时，喷油嘴将停止喷油，但发动机依然工作，不断吸入新鲜空气；
2、同时安装在排气系统内的蝶阀关闭，堵住排气歧管，使排气歧管内的压力达到4-6个大气压，此时发动机的动力源是继续在滑行的车辆的惯性力，而不是混合气燃烧产生的能量，而发动机活塞此时正在压缩排气管内的高压空气，不断消耗车辆行驶的动能，达到减慢车速的目的；
3、排气制动一般以手动开关起动，为了防止停车时发动机熄火和在燃油喷射时排气制动动作，踏下加速踏板或离合器踏板时，排气制动即自动解除。由于在工作时要切断燃油供给，因此，排气制动无法用于汽油车。排气制动的正确使用可大大减少行车制动（刹车）的使用，从而减少蹄片（或碟片）磨损，大大降低蹄片（或碟片）连续制动过热导致的行车安全风险。
