国三车无法真正升级为国四车，因为排放标准在车辆生产时就已固定，改动发动机属于非法改装，且车架号和环保备案等车辆身份证明无法改变。
国三与国四在发动机设计、尾气处理装置等方面差异较大。要达到国四标准，可能需对发动机多个系统进行重大改进甚至更换发动机，尾气处理系统也要增加颗粒捕捉器等。但实际操作中，因车辆架构设计限制，很多国三车难以通过后期改装实现升级，且升级成本高昂。即便通过技术手段使尾气排放符合国四标准，车辆在身份认定上依然是国三车，无法获得国四车辆的合法身份。
虽然国三车不能升级为国四，但可对三元催化等尾气后处理系统进行改装，使排放有所改善。不过这也只是有限的优化，并不能改变车辆本质属性。车主在购车时，应优先选择符合最新排放标准的车型，以避免因排放标准限制带来的不便 。
