国三车辆无法真正升级为国四，因为排放标准在车辆生产时就已固定，改动发动机属于非法改装，且车架号和环保备案等车辆身份证明无法改变。
排放标准在车辆出厂时就被确定下来，是车辆的重要属性之一。从技术层面讲，国三与国四在发动机设计、尾气处理装置等方面存在较大差异。要达到国四标准，发动机的燃烧控制、进气、燃油喷射系统等可能需重大改进甚至更换发动机，尾气处理系统也要增加颗粒捕捉器等更高效装置。然而在实际操作中，由于车辆架构设计限制，很多国三车辆难以通过后期改装实现升级，而且升级成本高昂。即便通过技术手段让尾气排放符合国四标准，车辆在身份认定上依旧是国三车，无法取得国四车辆的合法身份。
虽然国三车辆不能升级为国四，但可以对三元催化等尾气后处理系统进行改装，让排放有所改善。不过这只是有限的优化，并不能改变车辆本质属性。车主购车时，应优先选择符合最新排放标准的车型，以免因排放标准限制带来不便 。
